San Francisco, notre première rencontre avec la grande ville version américaine

Pendant 5 jours nous sommes restés près de San Francisco, tout d’abord à San José dans un bel hôtel avec piscine avant de faire nos dernières nuits de camping dans le parc Anthony Chabot, seul camping à 20mn d’une station de métro pour rejoindre le centre ville. Nous avons partagé nos journées entre les visites et la gestion matérielle-bien-être obligatoire d’un long voyage (lessives, location de voiture, finalisation de l’itinéraire suivant, repos, relaxation, rêverie). San Francisco nous laisse une impression mitigée car après 4 semaines sur les routes nous re-découvrons un point commun avec Las Vegas : l’omniprésence de la pauvreté avec des sans abris ou au travers de personnes visiblement au corps mal soigné (boitement, visage ou dentition abimée, …). Je ne peux m’empêcher de réagir face à cela. Tout d’abord en essayant de comprendre pourquoi. Puis en essayant d’imaginer comment cela pourrait être évité. Nous en discutons souvent avec Stéphanie, sans doute pour évacuer aussi notre mal aise.

Heureusement, San Francisco est multiple. Notre visite se fait au nez… et grâce au guide Triposo communautaire sur mobile. Il nous permet en coup d’œil de savoir ce qu’il y a d’intéressant autour de nous. Notre parcours est un zigzag au gré des curiosités voisines sans oublier tout de même le principal, le Golden Gate.

Notre première découverte de la ville commence par un quartier hispanophone. On le croirait dédié à la peinture de rue. Comme dans un musée, nous déambulons de tableau en tableau où l’artiste, avec un précision étonnante, vous transmet son message ou son univers.

Puis vous gagnez le centre ville. Les grattes-ciels du centre d’affaire dominent le port principal de la baie. C’est une succession de bâtiments très différents, à croire que les architectes étaient en compétition.

Regardez bien au centre de la photo la façon dont les voitures doivent monter la pente !

En sortant de ces rues où les costards et jupes sont portés que par des personnes sveltes et en bonne santé, nous découvrons un autre San Francisco. Celui des rues qui montent et qui descendent, bordées d’immeubles mignons et souvent fleuris. Les escaliers de secours décorent les façades. Les rotondes poussent sur les murs. Les trolleys ajoutent une touche pittoresque. Du haut du Telegraph Hill, nous jouissons d’une belle vue sur la ville et la baie. Christophe Colomb contemple avec nous mais nous nous demandons bien ce qu’il fait là…

Nous redescendons vers le centre-ville en passant par le Chinatown

Le dernier jour, nous ne pouvions partir sans se rendre près du Golden Gate. Nous ne restons pas longtemps car le vent est tel que nous pourrions décoller ! Alors tranquillement nous longeons la baie. Tout au long de cette marche, nous croisons des grappes de 5 ou 6 chiens, jouant ou se promenant avec leur gardien de la journée. Apparemment c’est un gros marché à Sans Francisco pour qui veut se lancer dans l’univers canin En tout cas, ils ont bien raison de rendre ici car c’est une succession de parcs, de grands espaces et belles demeures qui s’offrent à vos jambes et vos yeux.

Chicago, la ville agréable, belle et culturelle

A Chicago, nous avons fait le choix d’un hôtel en centre-ville pour profiter un maximum de la ville. On nous avait promis la ville la plus américaine des Etats-Unis, nous n’avons pas été déçu. Deux bras de rivière se rejoignent au cœur de la ville où du haut de beaux ponts nous comptons autant de bateaux croisières que de canoés au beau milieu d’immenses grattes-ciel. Ces derniers sont très resserrés entre eux. Tout comme à San Francisco, ils rivalisent de leur diversité architecturale. En plus beau. Plus abouti.

Je suis dans une bulle de plexiglas en haut de la Willis Tower !

Plus grand. Plus américain. Nous sommes montés en haut de la plus haute, la Willis Tower. Habituellement, nous rechignons à jouer les touristes, faire la queue et payer un gros montant pour monter simplement en haut d’une tour. A Chicago, nous avons craqué. Nous n’avons pas été déçus !

En fait tout nous fait penser à notre imaginaire américain. Le train aérien passe au beau milieu des tours comme on peut le voir dans de nombreuses scènes de film. Je pense à un film  de haut niveau : Spiderman, par exemple, qui arrête un train à lui tout seul. Chacun ses références
Le cœur du centre-ville offre de belles façades et lumières avec les nombreux théâtres. Leurs enseignes sont à l’ancienne, dans un style rétro des années 50 (ou avant, ou après, je ne suis pas un expert…).

Ainsi, nous prenons plaisir à flâner le long des quais, comme nous le ferions à Paris. La tête est souvent en train de regarder en l’air. Puis tout d’un coup une vaste place s’ouvre avec une œuvre sculptée de Picasso. Il est amusant de voir les enfants jouer dessus, comme s’il l’avait conçu pour eux. Un art utile.

En parlant d’art, l’Art Institute of Chicago est une pépite. Ce musée, ou je dirais plutôt cette galerie d’art, est la deuxième plus importante après le Louvre pour sa collection d’œuvres créées par les impressionnistes. A côté, nous découvrons aussi l’art moderne, contemporain (principalement américain), … Partis pour un couple d’heures, nous y passons finalement la journée. Si vous vous rendez à Chicago prochainement, prenez un ticket sur plusieurs jours pour faire deux heures par jour uniquement. Vous en profiterez plus car après une journée complète, nous étions éblouis mais gavés.

Voici un exemple étrange d’œuvres contemporaines ainsi que quelques clichés du parc autour du musée dont le célèbre Cloud Gate !

Au final, même si ces deux villes valent bien une visite car elles sont définitivement différentes, Chicago a notre préférence. Tout de suite nous nous y sommes bien sentis. Il y faisait chaud alors que San Francisco est une ville fraiche. La pauvreté est moins présente (ou voyante ?) à Chicago. Le charme des bords de rivière, le parc le long du lac Michigan et la modernité de la ville vous envoûtent. Il ne manquait plus qu’un concert de blues et le séjour aurait été parfait. Pensez-y !

Maintenant New-York approche. Je referme l’ordinateur. Au prochain épisode, une semaine à l’américaine avec la branche américaine de ma famille, du côté de Détroit à Ann Arbor. Feu d’artifice, barbecue, plage, concert d’Elvis Presley, …

De Mammoth Lakes à Sequoia Park en passant par Yosemite

Cascade à Mammoth Lakes où un arc-en-ciel permanent est visible

Après les trois semaines dans les déserts de l’Ouest américain, nous avons clôturé la tournée des parcs nationaux par un peu de verdure, d’alpages et de fraicheur. Arrivés à proximité de Yosemite, nous apprenons que le président Obama est en visite dans le parc ! Le ranger nous déconseille d’y aller maintenant et d’attendre 3 jours. Nous passons ainsi 3 jours à Mammoth Lakes. Lors de la préparation de notre parcours, nous avions tout fait pour éviter de s’y arrêter car c’est une région plutôt dédiée au ski. Finalement, nous passons 4 nuits dans l’un des meilleurs campings de notre périple.

Après cette première côte de boeuf au goût fumé nous n’avons pu résister à en faire presque chaque soir !

Nous y dégustons nos premières délicieuses côtes de bœuf au feu de bois au bord d’une rivière au milieu de la forêt. C’est aussi l’occasion de prendre son temps dans de courtes ballades ou à la découverte d’un village fantôme, Bodie.

Obama parti, nous quittons presque à regret ce petit coin de paradis

Yosemite et Sequoia National Park sont d’une telle grandeur que les mots sont difficiles à trouver pour décrire ce que l’on ressent. Lors d’une randonnée d’un peu plus de 3 heures, c’est une succession de points de vue sur des cascades géantes, des monolithes imposants et des cerfs (non volants). Quel changement avec les randonnées au milieu des pierres du désert ! Nous ne croisons pas les mêmes animaux sauvages. La marmotte gambade à côté comme si de rien n’était. Les moustiques viennent nous taquiner à la nuit tombée. Les ours se lèchent les babines en espérant trouver une faille dans les nombreux coffres forts à nourriture à disposition des randonneurs et campeurs.

Yosemite

Sequoia National Park

Pour notre dernière nuit avant le retour à la ville, nous décidons de visiter Monterey au sud de San Francisco sur la côte ouest. Monterey s’avère finalement un petit Cannes français que nous fuyons pour se réfugier dans un campement semi-sauvage en haut d’une montagne surplombant l’océan pacifique. Sous un ciel sans moutons néo-zélandais, nous contemplons un couché de soleil où le disque doré se reflète complètement sur l’océan avant de fusionner à l’horizon. Quelques heures avant, nous nous arrêtions tous les kilomètres le long de la côte menant à Big Sur pour photographier un paysage ciselé par un océan agressif.

Il est maintenant 22h et je suis installé dans le salon de Mylène et Florian qui nous ont accueillis pendant 6 jours à Montréal. Une autre histoire à vous raconter dans un prochain épisode… Demain, nous partons pour New York, dernière étape de notre voyage avant le retour !

Dans un certain sens, nos journées se sont déroulées de la sorte. Lever aux aurores le matin après une nuit souvent courte et mouvementée en camping sauvage. Nous dormons au milieu de paysages immenses et vides. Aucun bruit humain ou motorisé ne vient troubler nos nuits. Seul le vent qui souffle sur la tente, les criquets qui crépitent et quelques chants d’oiseaux. Je me surprends même à entendre ma respiration, c’est dire. Nous plions la tente ou nos affaires de nuit quand nous dormons dans le camion. Puis, c’est le petit déjeuner et nous prenons la route, souvent pour entamer très tôt une randonnée dans un parc national. La température monte très vite dans ces grandes étendues. A 10 heures, il fait déjà 30°C, et cela peut monter jusqu’à 39°C ; alors nous commençons le plus tôt possible, sans grand effort car nous sommes réveillés par la lumière du jour. Après la première randonnée, nous visitons le parc national dans lequel nous sommes ; et nous avons la chance de contempler des cailloux élevés en falaise, des falaises ordonnées en cathédrale, ou de gigantesques pierres au contraire aplaties et polies, souvent perdues dans une immensité ; de couleurs rouges, jaunes, blanches ou grises, le spectacle est chaque jour différent et éblouissant.

A Bryce Canyon, sur le Navarro Trail Loop,  nous descendons dans une vallée orangée dont les dunes voluptueuses sont envahies de « hoodoos » semblables à des vestiges d’une cité aux hauts buildings.

En fin d’après-midi, la recherche d’un emplacement d’un camping « dispersing » ou « primitive » commence. Dans ces trois états, il est permis de camper gratuitement dans des forêts ou des étendues désertiques sous réserve de respecter quelques règles et d’en avoir la confirmation par un ranger local. Bien souvent, nous sommes conseillés par des rangers passionnés ou par de joyeux retraités bénévoles qui nous indiquent leurs coins secrets et cachés. Près du Grand Canyon, nous avons campé au beau milieu d’une forêt de pins et de chênes, sous les regards surpris de quelques biches et oiseux colorés. Entre Canyonland et Arches, nous avons dormi deux nuits dans un paysage de savane décorée de dômes de pierre ressemblant à des dunes de sables pétrifiées. Quelques jours plus tard, près de Capitol Reef, nous avons dormi en face d’un ensemble de montagnes grises qui ont été comme aiguisées en une multitude de triangles ; après avoir surpris un aigle jonché en haut d’un arbre sous lequel nous nous sommes installés. Ce qui surprend le plus, ce n’est pas la beauté et la diversité des paysages, c’est l’immensité. Et ce sentiment d’être seul au monde au beau milieu de la nature.

Une fois le camping trouvé, nous nous préparons pour la nuit, avec, parfois, des douches prises au bidon d’eau ; et le dîner avant de s’écraser de sommeil sur nos matelas gonflables. Ces semaines brûlantes ont été coupées par quelques jours passés dans un Las Vegas qui sent la cigarette sous des lumières criantes;  et surtout ceux passés chez Patricia et Jamie, les cousins américains de Laurent, à Salt Lake City, la ville des mormons. Nous avons retrouvé avec grand plaisir les vrais lits, la cuisine et surtout un peu de chaleur familiale. Merci à eux et à très bientôt !