L’ile du sud, la magie sauvage

21 jours se sont déroulés depuis notre arrivée sur l’île du Sud. Vaillant tels des explorateurs bien installés confortablement dans le camping-car Jucy vert et violet, nous traversons d’abord les Alpes du Sud pour atteindre la côte ouest. Nos premières marches en forêt se font dans une végétation tropicale où des sortes de fougères géantes sont dominées par des arbres aux troncs et branches multiples recouvertes d’une mousse toujours bien humide. Avant d’atteindre le bas du glacier Franz Joseph, nous ne nous attendions pas à fouler de tels sentiers, habitués plutôt aux alpages sans arbres…

C’est en ce début de voyage qu’une première passion est née : celle de photographier du mieux possible les différentes espèces d’oiseaux sauvages croisés sur notre chemin. Attention, ce n’est pas si simple que cela car avec un appareil photo numérique compact et au potentiel de zoom réduit, s’approcher des oiseaux et les saisir nettement est un art…  Après quelques « On y va ? » ou « C’est bon, tu l’as eu !? » de Stéphanie, j’ai tout de même eu quelques réussites !

Les oiseaux ne représentent qu’une partie exotique de la faune Néo-Zélandaise. Stéphanie s’est aussi découverte une passion : l’observation des otaries mais surtout celle des pingouins. Nous pourrions aussi citer les éléphants de mer ou encore les lapins qui gambadent au milieu de tout cela. Tout ce petit monde peut se retrouver sur une même et seule photo !!! Je me suis cru à Alice aux pays des merveilles quand j’ai vu la dizaine de lapins courir avec leur derrière tout blanc au milieu des pingouins cherchant un abri pour la nuit…

L’île du sud, pendant les 15 premiers jours, nous a enchanté de toute cette vie préservée, sauvage et accessible. Cette magie vivante prend racine dans des paysages très variés que nous explorons à coup de petites marches ou grandes randonnées comme l’ascension du Mont Roy au lac Wanaka avec ces 1200 mètres de dénivelé sur 5,5 km aller qu’il a fallu redescendre ensuite… Les points de vue sont magnifiques, les couchers de soleil sublimés et les arbres surprenants. Plus que les mots, je pense que cette sélection de photos vous en montrera la variété.

Après le lac Wanaka et ses forêts automnales, après le Mont Cook et son arrière-pays désertique, après les fjords du Milford Sound et ses forêts tropicales, après la côte sauvage des Catlins et sa faune exotique, après Dunedin et son style charmant de ville écossaise, après les dauphins et baleines de Kaikoura, nous passons dans l’île du Nord !

Une arrivée râtée dans le Nord pour une découverte sulfureuse !

Le ferry nous emmène en 3 heures de Picton à Wellington, la capitale du pays. Arrivés en début d’après-midi, la pluie a raison de nous et nous décidons de commencer par le musée Te Papa, genre de la Villette mais centré sur la Nouvelle Zélande. Le beau étant prévu le lendemain, nous découvrirons la ville plus tard. Après 3 heures de visite nous retournons au camping-car, prêts à rejoindre le camping gratuit repéré à une dizaine de kilomètres. Malheureusement, les feux étant restés allumés, la batterie vidée, nous ne pouvons démarrer… Commence une recherche pendant une heure d’un moyen de sortir de ce pétrin. La solution réside en ce qu’ils appellent un jump starter, seul moyen de démarrer une automatique. Nous arrêtons les voitures ou passants pour demander s’ils n’auraient pas ce truc mais c’est finalement un taxi, nous demandant 20 dollars, qui nous dépanne. Au final, comme nous devons rouler pour recharger la batterie, nous quittons Wellington le soir même pour remonter plus au nord…

Notre route vers le nord passe par la zone où la plaque tectonique australienne passe sous la plaque pacifique, ou l’inverse. Peu importe, le résultat serait sans doute le même : nous nous apprêtons à découvrir des volcans et des sources d’eaux chaudes

Nous randonnons sur 20km sur le mythique Tongariro Alpine Crossing, au milieu d’une végétation de pierres, de volcans et de lacs colorés. Nos jambes ont souffert mais les yeux se sont régalés !

En remontant un peu plus au nord, nous traversons des paysages enfumés par de multiples sources d’eaux chaudes. Je suis ébahi, contemplatif, interloqué, … L’eau des égouts bout devant vous au cœur de la ville. Des fumées s’échappent de partout, peu importe où le regard se pose. Au parc Wai-o-tapu, en pleine campagne, c’est véritable festival de couleurs formés par l’arsenic, le souffre ou encore la silice. Ils remontent du cœur de la terre dans cette eau et vapeur pour se déposer au fond de lacs ou sur la pierre.

Dans un peu moins d’une semaine, nous quitterons ce magnifique pays pour s’envoler vers la Nouvelle Calédonie. Nous espérons pouvoir y décrire le même émerveillement !

L’automne et ses formidables couleurs. Cette première semaine, où nous avons traversé les alpes du sud pour longer la côte ouest avant de se rendre dans la région de Wanaka, a été un festival de couleurs or et dorés, le tout dans un espace aussi grand et désert que l’on se demande quand sera la prochaine habitation.

Pour le moment je ne conduis pas car il me fallait la version originale de mon permis, laissée en France. Stéphanie hérite donc du volant et moi de longs moments pour contempler les paysages variés. C’est une chance car sur l’ensemble de la journée, nous roulons de 2 à 3 heures par jour. Dans quelques jours je l’aurais récupéré par courrier express alors je profite encore

Avant de partir des Philippines, nous avons commencé à consulter la météo pour s’apercevoir que les températures attendues allaient osciller entre 5 et 18°C. J’avoue que nous avons été quelque peu surpris. Nous nous sommes demandés si nous n’avions pas fait une erreur… Nous décidons lors de notre escale à Sydney de profiter des magasins duty free pour acheter chaussettes, pulls et body en laine merinos, made in NZ ! Bien nous en a pris, car lors de notre arrivée à Christchurch, nous les avons tout de suite essayé

Voici quelques exemples de photos où l’on se montre bien habillé…

Puis les jours défilant, nous commençons à comprendre pourquoi on nous avait conseillé de partir en avril plutôt qu’un février : beaucoup moins de monde ! Nous sommes aussi bien vêtus et protégés de ces infectes mouches des sables qui sont pires que les moustiques en Asie ! Je suis plus bien plus piqué ici en une semaine que 2 mois et demi en Asie… Avec la beauté des paysages colorés, le sentiment d’être seul dans ces espaces et la facilité de trouver un camping à n’importe quel moment, nous avons fait finalement le bon choix.

Notre itinéraire, préparé sur une feuille blanche et dessiné à la main, nous a permis de prévoir les 25 jours de notre parcours. Pour se décider sur les étapes, nous avons fait simple : nous créons un itinéraire avec beaucoup d’étapes pour visiter un seul point d’intérêt à chaque fois. S’il pleut, on ne s’arrête pas pour continuer la route et rester plus longtemps sur des lieux nous touchant plus particulièrement. Comme il pleuvra à coup sûr, entre les longs trajets et les visites, nous aurons vu toutes les variétés de paysages que la Nouvelle Zélande peut offrir. Sauf que pour le moment, il ne pleut pas… Nous avons de la chance, le soleil brille depuis le début, même dans les zones les plus humides au monde !