L’île des pins, un paradis

Accueil chez Rose-Marie, notre hôte pour l’île des pins. Les chats et chiens nous ont beaucoup tenus compagnie

La veille, nous rentrions de l’île des pins où nous avons goûté à 3 jours de paradis. Le contraste avec Nouméa qui ressemble vaguement à une ville française sous les Tropiques est flagrant. Les locaux, les senteurs, le rythme ralenti et la politesse rappellent fortement l’Afrique, mais une Afrique peu peuplée et moins pauvre, avec ses chiens errants, ses chats ronronnants et ses rastas à tous les coins de vue.

L’île des pins est un vrai paradis des sens. Nous avons goûté des langoustes d’exception au bord de la plage, installés à même le sable. Le soleil se reflète dans les eaux turquoises et caresse nos yeux.

Dégustation d’une grosse langouste chacun en bord de plage paradisiaque.

Nous avons savouré la spécialité, le bougna, grâce aux talents culinaires de Rose-marie, notre hôte. Nous avons découvert (et parfois subi) la lenteur d’une île, les différents dégradés de bleu, l’indifférence des dizaines de poissons multicolores lorsque nous les survolons avec notre masque-tuba.

Si nous étions à Cannes, l’île des pins aurait la palme de la lenteur où se laisser aller à la vie rime avec les « on verra demain » de Rose-marie. Tout peut attendre demain. Le lendemain, cela peut encore attendre demain. Sa phrase favorite. A un point tel, que Rose-marie attend 7h45 pour nous annoncer que notre tour en pirogue démarre à 8h à la baie Saint Joseph. Il faut 20 minutes de voiture pour s’y rendre…

Finalement, Bernard, notre skipper de pirogue, n’était pas prêt donc on n’embarque qu’à 8h30, seuls au milieu de l’eau, seuls sur une pirogue où le flottement de la voile remplace progressivement le ronronnement du moteur. Alors le silence se fait. La voile se gonfle amoureusement d’un vent chaud et doux, une invitation à une rêverie profonde. En premier, ce sont les chants des oiseaux que nous commençons à percevoir. Puis le doux clapotement de l’eau commence à rythmer cette musique. Progressivement, nos yeux s’habituent à la luminosité bleuâtre générée par les eaux turquoises de la baie. C’est alors que commence un ballet de vie aquatique sous notre regard émerveillé : tortues, un requin, saut d’une raie léopard au milieu du lagon, aigles à poisson, bancs de poissons sauteurs, … Nous glissons sur l’eau, nous laissons glisser nos rêves, nous sommes transportés au paradis.

A Nouméa, c’est « no problem »

Notre séjour fut court. Seulement 10 jours plein. Avec un double objectif : passer du temps avec tonton Alain et tatie Annie tout en préparant notre itinéraire américain. Avant de se rendre à l’île des pins, les sept premiers jours se sont donc déroulés sur Nouméa avec comme base de lancement l’auberge de jeunesse, comme chef logistique Annie et comme aide de camp Alain.

Annie, dont l’expression favorite est « no problem », l’applique à merveille. Alain a dû être contaminé car il s’en inspire assez facilement en ajoutant une dose de prudence le caractérisant bien pour s’assurer que nous ne manquons de rien sans courir aucun risque : pneus de vélos et voiture gonflés, serviette de bains pour se prélasser à l’ombre des arbres, frigo de l’auberge bien rempli et ravitaillé en mousse au chocolat et thé à la menthe par Annie.

« No problem »pour nous inviter au restaurant à de multiples reprises. Nous vous conseillons donc deux bons restaurants : le Casablanca et celui de Kuendu Beach. Dans le premier le tajine était divin et dans le second le mahi mahi (poisson du large) a réveillé agréablement nos papilles. A Nouméa nous avons également retrouvé avec beaucoup d’émotion la pâtisserie française (croissants pour Laurent, baguette et gâteaux pour Stéphanie).

Annie en responsable tourisme nous fait découvrir Nouméa depuis les hauteurs

« No problem » pour nous faire des circuits découverte en voiture. Sous la conduite sportive d’Annie nous sommes trimbalés aux 4 coins de Nouméa avec tout ce qu’il faut comme explications. L’office de tourisme n’a qu’à bien se tenir ! Alors nous vous conseillons de vous rendre à Ouen Toro et le mont … pour de magnifiques points vues. Puis sans hésiter, faites un tour de vélo de la baie car la promenade offre de beaux points de vue avec de nombreux bancs pour se reposer.

Journée repos et aquarium naturel à l’île aux canards. Stéphanie ne décolle plus !

Heureusement que l’île aux canards est là pour nous permettre un isolement d’une journée sur un transat et sans rien faire Mais rapidement, nos deux grands retraités nous manquent. Alors sans hésiter, c’est soirée pizza, par chance devant un reportage sur l’ouest américain, notre prochaine destination. Nous sommes en vol…

Hué, la cité impériale

Quelques jours passés à Hué, l’ancienne capitale des empereurs vietnamiens Nguyen. Quelques heures à déambuler dans ce qui fut autrefois la cité interdite. Il n’en reste que de rares vestiges, détruits par les bombardements américains ; parfois certains sont en reconstruction, entourés de jardins et de temples. L’empereur, représentant de Dieu sur terre, vivait seul entouré de ses mille-et-une concubines et eunuques. Un univers qui nous semble sorti tout droit d’un conte. Pourtant les photos sont là ; affichant des visages souvent graves et impassibles au milieu de protocoles complexes et de costumes luxueux. Le dernier empereur, très influencé par les mœurs de l’ouest, comme nous le rappelle un panneau, sous-entendu perverti, ce qui nous fait sourire, a même fait construire un terrain de tennis qui semble en parfait état.

Petit point historique et culturel. Hué a été bâti par la dynastie Nguyen, régnant de 1802 à 1945. Le règne est surtout d’opérette car ce sont les colons français qui gouvernent réellement. La cité est entièrement emménagée selon les principes de la géomancie (cliquez pour en savoir plus). Par exemple, l’entrée Sud est placée en direction d’une des cinq montagnes pour repousser les mauvais esprits. Ce que nous avons surtout apprécié, c’est le principe actuel de placer un café dans la cité impériale, sur une terrasse calme entourée d’eau et de jardins, car la visite est longue et aléatoire : plus de 3 heures sans sens réel de visite sur une surface de 2 à 3 hectares !

Rapide tour en bateau sur la rivière des parfums, moins polluée que le delta du Mékong. Visite des maisons-jardins, sans intérêt à cette époque de l’année (mars).

Le tour de bateau est un souvenir de « tranquillité à la vietnamienne ». Lors d’une promenade reposante et nécessaire suite à notre trajet fatiguant en bus, nous rêvions d’une balade tranquille en bateau à force de les voir, assis sur un banc, défiler devant nos yeux. Trente secondes après, notre vœu fut exaucé ; nous sommes en effet tombés sur un batelier à la recherche désespérée de ses premiers clients. Après une rude négociation du prix, nous embarquons, sereins. Malheureusement, sa compagne au sourire élargi se mit en tête de nous faire payer plus. D’abord, elle nous proposa des bières. Puis à manger, puis des cartes postales ainsi que de petits objets en bois. Enfin, un détour pour aller voir une pagode. Pendant ce temps, le paysage défile. Après de nombreuses tentatives, nous essayons enfin de capter les effluves de la rivière des parfums. Sans succès.

En route pour les lagons de l’arrière-pays de Hué

Exemple de tombeaux parsemant l’arrière pays de Hué, au bord de la mer.

Le second jour, nous partons la journée vers la mer et les « lagoons ». Traversée d’étendue de rizières mangeant les lacs, de lacs se mêlant à un sable blanc, de dunes, de tombes et de villages. En prenant une route secondaire, ou plutôt un chemin, nous abordons un étrange paysage sous un soleil de plomb. Sur un sol de sable, des tombes, grandioses et disproportionnées, défilent, entourant de fragiles cases en tôle. Les morts semblent bien mieux lotis que les vivants dans cette région. Notre hôte, extrêmement sympathique, nous en expliquera la raison plus tard dans la journée. Pendant la guerre, de nombreux habitants de ces collines ont fui sur des barques de fortune. Les survivants, qui furent peu nombreux, continuent à abreuver la région de leurs économies ; et c’est bien cet argent qui finance la construction de tombes pharaoniques, dont la poussée est d’autant plus gargantuesque qu’elle se nourrit d’une compétition entre plusieurs familles. Un cadre parfait pour un roman !

Quoi qu’il en soit, nous finissons par apercevoir un morceau de mer ; après quelques minutes de marche, une plage, magnifique et déserte, presque sans plastique, apparait. Enfin seuls au monde. Bain de mer, jeu dans les rouleaux, sous ce soleil qui nous chauffe la peau.

Dernière soirée à Can Tho passée à marcher sur le littoral, le long d’une belle promenade jonchée de fleurs colorées. Par hasard, nous finissons dans un marché nocturne où s’agglutinent de nombreux bouisbouis avec tables et chaises basses. Nous en trouvons un qui veut bien nous servir ; après de multiples tentatives de communication, nous nous asseyons sans vraiment savoir ce qui va finir dans notre assiette. Armés de notre dictionnaire vietnamien-anglais, nous avons prononcé et désigné à plusieurs reprises le mot « rice » ainsi qu’un poisson. La serveuse, au bout de quelques minutes, enfourchent son scooter et part, décidée, chercher quelque chose. Elle revient au bout de quelques minutes, un sac plastique rempli d’un liquide transparent à la main qu’elle verse dans un récipient. Puis elle nous amène ce dernier, triomphante, en nous disant « rice ». Nous éclatons de rire. Voilà comment on s’est retrouvé à gouter de l’alcool de riz sur un marché près du delta du Mékong. Rassurez-vous, on a fini par avoir un délicieux poisson grillé avec des pâtes aux riz !

Célébration de l’année du singe

La fête du Têt a célèbre la  nouvelle année, basée sur l’année lunaire. Cette année sera celle du singe. Nombreuses ont été les références au singe pendant notre découverte du Vietnam. Ici, sélection de quelques photos prises sur une allée fleurie à Can Tho. Magnifique !

Dernière promenade en bateau sur le Mekong

Notre guide des deux jours précédents, nous a offert une dernière promenade sur le Mekong en fin de journée. Merci à lui pour ce beau cadeau comme en témoigne ces quelques photos.